Les implications de la guerre de l’Est du Congo (analyse)

L’est de la RDC abrite plusieurs populations déplacées liées à plusieurs des principaux acteurs non étatiques impliqués aujourd’hui dans le conflit. Ces acteurs dont les groupes armés non étatiques comprennent le M23, les Forces démocratiques de libération du Rwanda (FDLR), les Forces démocratiques alliées (ADF) et plusieurs autres groupes armés nationaux. De tels groupes ont été soutenus à plusieurs reprises par les gouvernements du Rwanda, de l’Ouganda et du Burundi, agissant comme mandataires pour les intérêts de chaque État dans la région. Le Rwanda a été accusé de soutenir le M23 par des responsables de la RDC ; Le Rwanda a accusé l'Ouganda, la RDC et le Burundi de soutenir les Forces démocratiques de libération du Rwanda (FDLR); Le Burundi a accusé le Rwanda de soutenir RED-Tabara ; et l'Ouganda accuse le Rwanda de soutenir les Forces démocratiques alliées(ADF).

De cette manière, les voisins du Burundi, du Rwanda et de l’Ouganda se disputent le contrôle économique des ressources lucratives de la RD Congo, l’influence militaire et les fiefs géopolitiques en RDC. Cependant, cette dynamique d’instabilité pourrait conduire à une escalade et à un conflit régional plus vaste. La région des Grands Lacs, comprenant le Rwanda, l’Ouganda, le Burundi et la RDC, a connu d’importants conflits interétatiques, génocides et guerres civiles, ainsi que des mouvements de réfugiés depuis les années 1990. C'est également l'une des régions les plus densément peuplées du monde, avec environ 107 millions d'habitants. Au moins 3,3 millions de personnes dans la région ont été déplacées de force. Le conflit dans cette région pourrait alimenter l’instabilité, conduisant à l’expansion de groupes extrémistes islamistes, entraînant une expansion des liens avec la Russie et la Chine et une fragilité accrue de l’Afrique dans le contexte d’un continent en proie à des coups d’État, à la flambée des prix des denrées alimentaires et à l’accélération du changement climatique.

Le conflit en RDC offre une voie d’exploitation économique à toutes les parties impliquées, qui ne peut exister que lorsque ces parties sont activement engagées dans des opérations militaires. Le Rwanda, l’Ouganda, le Burundi et leurs groupes mandataires se sont taillé leur propre fief économique, évitant le contrôle de l’État de la RDC.

La poudrière congolaise

Les États des Grands Lacs sont engagés dans un conflit aussi prolongé dans l’Est de la RDC parce que cette région abrite une variété de ressources naturelles, notamment de l’or, des diamants, du pétrole et d’autres métaux précieux. La RDC est le troisième producteur mondial de diamants avec 23% de l’offre mondiale, le plus grand producteur de cobalt avec 70%, un élément de terre rare essentiel dans la révolution des technologies vertes, et un producteur important d’or, de cuivre et d’étain. De nombreux experts ont classé la RDC comme étant « maudite en termes de ressources » parce que ses richesses naturelles ont suscité une intervention extérieure. Les différentes missions de paix à l’Est du pays ainsi que les opérations militaires conjointes sont motivées par cette exploitation des ressources naturelles du Congo comme agenda caché. Aujourd'hui, les principales exportations du Rwanda et de l'Ouganda proviendraient de la RDC, en particulier l'or et l'étain, qui auraient été introduits clandestinement dans les deux autres pays pour être exportés. Les experts de l'ONU ont également noté que les dépenses militaires rwandaises et ougandaises comprenaient des bénéfices importants provenant de l'exploitation des ressources en RDC.

Compte tenu de ses abondantes ressources et de sa faible gouvernance, l’Est de la RDC est confronté depuis des décennies à des conflits de faible ampleur et à une concurrence extérieure pour ses abondantes ressources. Ce conflit présente une multitude de problèmes à long terme, mais le résultat final est des millions de morts et des souffrances civiles généralisées, tandis que les élites de chaque camp bénéficient de l’extraction des ressources. Pourtant, comme le souligne Jason Stearns, expert de la RDC et fondateur du Congo Research Group, le statu quo d’un conflit de faible intensité et à long terme profite actuellement aux acteurs étatiques et non étatiques impliqués, mais des changements inattendus pourraient conduire à une plus grande conflagration.

Fin 2021, les forces ougandaises sont entrées en RDC pour combattre un groupe armé, les Forces démocratiques alliées (ADF), basé dans le nord-est de la RDC, entraînant de nouveaux affrontements frontaliers entre les troupes congolaises et rwandaises. Parallèlement, le Rwanda a été accusé de soutenir le M23, un autre groupe armé ayant des liens ethniques avec le gouvernement rwandais. Stearns soutient que le Rwanda souhaite maintenir et construire sa propre sphère d’influence en RDC, tout comme l’Ouganda et le Burundi l’ont fait en combattant les acteurs non étatiques avec le consentement du gouvernement de la RDC. Pour le gouvernement rwandais, l’hostilité des Congolais à l’égard de l’aide sécuritaire rwandaise le désavantage par rapport au Burundi et à l’Ouganda, ses concurrents régionaux pour l’influence dans l’est de la RDC.

Voies d'escalade

Une conflagration encore plus grande dans la région des Grands Lacs pourrait s’enflammer si l’on dispose d’une mèche appropriée. Plusieurs facteurs pourraient conduire à une escalade. Si les escarmouches frontalières se poursuivent entre la RDC et le Rwanda, une déclaration officielle de guerre pourrait s’en suivre. Cela pourrait également se produire si des armes lourdes, du matériel ou des officiers de haut rang en uniforme étaient vus entrer en RDC en provenance d’un de ses voisins. En outre, les forces rwandaises, ougandaises et burundaises pourraient être prises dans des échanges de tirs en RDC, ce qui entraînerait de nouvelles tensions politiques si des soldats de l'un de ces États étaient tués. Après qu'un soldat de la RDC soit entré au Rwanda et ait été tué après avoir tiré sur des Rwandais, les tensions se sont intensifiées en juin 2023. De tels événements sont des moments déclencheurs d’une plus grande action militaire.

Le Rwanda et l’Ouganda ont une longue histoire de guerre par procuration l’un contre l’autre, notamment en soutenant aujourd’hui des éléments disparates du M23. Les conflits interétatiques ne sont jamais complètement exclus, car les deux pays considèrent la concurrence dans l’Est de la RDC comme un jeu à somme nulle avec un seul gagnant. Si un tel conflit survenait, les conséquences pourraient menacer les gouvernements et les populations de la région des Grands Lacs, contribuant probablement à accroître l’insécurité, les mouvements de réfugiés ainsi que la multiplication et la croissance des groupes militaires non étatiques.

Le conflit en RD Congo est une première guerre mondiale africaine 

Du fait qu’il implique plusieurs acteurs étatiques africains et internationaux qui ont leurs propres intérêts à prendre en compte à plusieurs niveaux de ce conflit, il est qualifié de première guerre mondiale africaine. La RDC abrite également des mines de cobalt, un métal clé utilisé dans l’évolution des technologies vertes. Le cobalt est un composant clé des batteries durables des voitures électriques, et les réserves massives de la RDC ont attiré la concurrence économique des entreprises américaines et chinoises qui cherchent à pénétrer un nouveau marché lucratif. Ces préoccupations humanitaires et économiques devraient alimenter les efforts visant à résoudre le conflit afin de créer une paix durable et durable, mais malheureusement.

À cause de la présence de cette matière première, les États-Unis et leurs alliés surveillent les activités de la Chine, de la Russie et des groupes extrémistes en RDC et dans la région des Grands Lacs. Les entreprises chinoises ont un rôle économique important à jouer en RDC, notamment avec des concessions de cuivre et de cobalt valant des milliards de dollars. En cas de conflit régional plus large, les entreprises chinoises ou l’État chinois pourraient choisir de faire appel à des entrepreneurs militaires privés pour protéger leurs intérêts, comme cela s’est déjà produit en Éthiopie, en Érythrée, au Soudan du Sud et en Zambie voisins. Cela représente un obstacle potentiel à tout processus de paix et un autre acteur du pouvoir dans la région.

Les mandataires russes à leur tour pourraient également tenter de s’implanter en RDC. Comme on l’a vu en RCA et au Mali, le groupe Wagner et d’autres entrepreneurs militaires privés russes préfèrent échanger des concessions minières contre des travaux de sécurité, accélérant ainsi souvent les relations militaires directes entre l’État russe et le pays hôte. Un tel scénario pourrait également se produire en RDC, que ce soit en soutien à la RDC, au Rwanda, à l’Ouganda ou au Burundi dans le contexte des opérations de chaque État contre des acteurs non étatiques. En effet, Victor Tokmakov, qui a travaillé à l’établissement de relations entre l’État russe, le groupe Wagner et la RCA, occupe désormais un rang élevé à l’ambassade de Russie à Kinshasa et a proposé du matériel militaire russe pour renforcer l’armée de la RDC. Cette évolution pourrait aggraver le conflit dans le pays et créer une relation de sécurité contraire aux intérêts occidentaux.

Un conflit élargi dans les Grands Lacs pourrait offrir une opportunité aux groupes terroristes, en particulier à l’État islamique, de recruter de nouveaux membres, de mener des opérations et de planifier leurs activités sur tout le continent. Bien que certains groupes islamistes de l’est de la RDC, notamment les Forces démocratiques alliées, se soient déjà engagés à soutenir l’État islamique, les liens réels entre ces partis sont actuellement faibles. Si le conflit s’étendait, la situation pourrait certainement changer, notamment compte tenu de la proximité des groupes affiliés à l’État islamique dans la région de Cabo Delgado au Mozambique.

La récente flambée de violence entre la RDC et le Rwanda nous rappelle brutalement que la nature de la guerre peut changer instantanément.

Le Kenya, la France, les États-Unis et les autres parties concernées devraient œuvrer pour désamorcer ces tensions et contribuer à établir un contrôle politique et économique formel dans l’Est de la RDC. L’engagement international en faveur d’un processus de paix à long terme et d’une codification des relations juridiques, économiques et politiques en RDC sont des éléments essentiels pour prévenir une instabilité politique et économique à long terme dans la région des Grands Lacs. Le statu quo – l’instabilité en échange de gains économiques – ne peut pas perdurer éternellement. Les acteurs extérieurs doivent résoudre et atténuer ce conflit dès que possible.