Les adultes de moins de 50 ans développent un cancer à des taux élevés

Les adultes de moins de 50 ans ont développé un cancer du sein et un cancer colorectal à des taux de plus en plus élevés au cours des dernières décennies, et la consommation d’alcool pourrait être l’un des facteurs à l’origine de cette tendance, selon un rapport scientifique publié mercredi 18 septembre 2024 par l’Association américaine pour la recherche sur le cancer.

Ce rapport met en lumière les avancées scientifiques qui ont conduit à de nouveaux médicaments anticancéreux et à une amélioration de la survie globale.

Mais les auteurs ont également décrit une tendance troublante : même si les taux de mortalité par cancer ont diminué, l’incidence globale de plusieurs cancers a augmenté de manière inexplicable, avec une augmentation particulièrement alarmante chez les jeunes adultes des cancers du système gastro-intestinal, comme le cancer colorectal.

Le rapport estime que 40 pour cent de tous les cas de cancer sont associés à des facteurs de risque modifiables. Il recommande de réduire la consommation d’alcool et de modifier son mode de vie, par exemple en évitant le tabac, en maintenant une alimentation et un poids santé, en faisant de l’exercice, en évitant les rayons ultraviolets et en minimisant l’exposition aux polluants. Les auteurs ont appelé à sensibiliser le public par le biais de campagnes de messages publics et à ajouter des étiquettes d’avertissement spécifiques au cancer sur les boissons alcoolisées.

Ces recommandations interviennent dans le cadre d’une refonte radicale des bienfaits présumés pour la santé d’une consommation modérée d’alcool, considérée pendant des années comme protectrice contre les maladies cardiaques.

Le mois dernier, une vaste étude qui a suivi plus de 135 000 adultes britanniques âgés pendant plus d’une décennie a révélé que les buveurs modérés et légers ne bénéficiaient pas d’une réduction des maladies cardiaques par rapport aux buveurs occasionnels.

Et les buveurs modérés et légers ont connu plus de décès par cancer que les buveurs occasionnels, une constatation accentuée chez les personnes âgées à faible revenu et celles ayant des problèmes de santé existants.

« Cinquante et un pour cent des gens – soit plus de la moitié – ne savent pas que l’alcool augmente le risque de cancer« , a déclaré Jane Figueiredo, épidémiologiste au Samuel Oschin Comprehensive Cancer Institute du Cedars-Sinai Medical Center de Los Angeles.

« Nous pouvons parler du mythe selon lequel le vin rouge aurait des bienfaits cardiovasculaires potentiels, mais il existe de nombreuses façons de garder votre cœur en bonne santé, et ces bienfaits potentiels ne dépassent pas vraiment vos risques de cancer », a-t-elle ajouté.

La consommation excessive d’alcool augmente le risque de six types de tumeurs malignes, dont le carcinome épidermoïde de l’œsophage et certains types de cancers de la tête, du cou, du sein, colorectal, du foie et de l’estomac, selon le rapport.

Aux États-Unis, environ 5,4 % des cancers – un peu plus d’un diagnostic de cancer sur 20 – ont été attribués à la consommation d’alcool en 2019, l’année la plus récente pour laquelle des données sont disponibles.

En RDC, environ 34 812 personnes étaient mortes sur les 48 839 nouveaux cas de cancer recensés en 2022. C’était le Ministre de la santé de l’époque en RDC, Monsieur Jean-Jacques Mbungani, qui avait livré ces chiffres lors de la journée mondiale de lutte contre le cancer, célébrée le 04 février de chaque année.

Pourtant, la sensibilisation du public est faible. Une étude a révélé que moins d’un tiers des femmes âgées de 18 à 25 ans savaient que la consommation d’alcool augmentait le risque de cancer du sein.

Chez les adultes dans la trentaine, les taux de cancer ont augmenté de manière significative entre 2010 et 2019. Les plus fortes augmentations en 2019 ont concerné les cancers du sein, de la thyroïde, du côlon et du rectum, selon le rapport. Le cancer colorectal à apparition précoce (défini comme des tumeurs malignes chez les adultes de moins de 50 ans) a augmenté de 1,9 % chaque année entre 2011 et 2019, indique le rapport, citant de nombreuses études publiées qui ont documenté cette tendance.

Heureusement, de nouveaux traitements prolongent la durée de survie des personnes atteintes de cancer. Les taux de mortalité des femmes de plus de 50 ans atteintes d’un cancer du sein ont diminué, tout comme les taux de mortalité des personnes âgées atteintes d’un cancer colorectal.