La police a arrêté 520 personnes lors d’une répression massive de l’opposition en Tanzanie

La répression est intervenue après que la police ait interdit un rassemblement de jeunes et a souligné les manifestations antigouvernementales qui ont balayé le Kenya voisin ces derniers mois.

La police tanzanienne a annoncé mardi avoir arrêté plus de 500 personnes, dont de hauts dirigeants de l’opposition, alors qu’ils prévoyaient d’assister à un rassemblement de jeunes, un développement étonnant dans ce pays d’Afrique de l’Est où une présidente révolutionnaire avait promis de restaurer les libertés politiques.

Quelque 520 personnes ont été arrêtées à travers le pays avant un rassemblement lundi dans la ville de Mbeya, dans le sud-ouest du pays, a déclaré Awadh J. Haji, commissaire de la police chargé des opérations et de la formation, dans un communiqué. La police, a-t-il ajouté, a également saisi 25 véhicules qui transportaient des personnes se rendant au rassemblement et des responsables de différentes régions du pays.

Le rassemblement était organisé par le parti d’opposition Chadema, qui a déclaré vouloir marquer la Journée internationale de la jeunesse. Mais la police a interdit le rassemblement avant qu’il ait commencé et a accusé les membres du parti d’avoir fait des déclarations démontrant leur intention de mener des manifestations antigouvernementales similaires à celles qui ont balayé le Kenya voisin ces derniers mois.

« Leur objectif n’est pas de célébrer la Journée internationale de la jeunesse, mais d’initier et de commettre des violences visant à perturber la paix dans le pays », a déclaré M. Haji.
La dernière répression n’augure rien de bon pour la Tanzanie, dont la présidente a promis de superviser une nation plus ouverte après son arrivée au pouvoir en 2021. La première femme dirigeante du pays, la présidente Samia Suluhu Hassan, a annulé certaines des mesures mises en place par son prédécesseur, notamment en levant l’interdiction des rassemblements politiques depuis des années, en assouplissant les restrictions imposées à la presse et en autorisant les filles enceintes à aller à l’école.

La Tanzanie était l’un des trois pays africains visités par la vice-présidente Kamala Harris l’année dernière dans le cadre de ses efforts visant à renforcer la gouvernance démocratique et l’autonomisation des femmes sur le continent.

Mais depuis lors, le gouvernement de Mme. Hassan a été accusé d’avoir réprimé les manifestations contre un accord de gestion portuaire, d’avoir expulsé de force les communautés Massaï de leurs terres, suspendu les médias et arrêté des journalistes – des questions que les militants jugent alarmantes alors que le pays se prépare à des élections locales en décembre et des élections générales l’année prochaine.

Mme. Hassan a également été critiquée pour avoir retardé des réformes plus larges, notamment une révision de la Constitution du pays, qui accorde de vastes pouvoirs au pouvoir exécutif et a été adoptée en 1977, alors que le pays était encore un État à parti unique.

Le bureau de Mme. Hassan n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.

Le rassemblement de jeunes prévu en Tanzanie a intervenu ce lundi 12 août alors que des manifestations antigouvernementales ont embrasé des pays africains, notamment le Kenya, le Nigeria et l’Ouganda. Les manifestants ont concentré leur colère sur les responsables gouvernementaux, qu’ils accusent de corruption et de supervision de mauvaises politiques économiques.

En Tanzanie, parmi les personnes arrêtées figuraient Freeman Mbowe, président du parti Chadema, et son adjoint sur le continent, Tundu Lissu. M. Mbowe a été libéré de prison en 2022 après l’abandon des charges retenues contre lui liées au terrorisme.

Au fil des années, M. Lissu est devenu l’un des principaux détracteurs du parti au pouvoir Chama Cha Mapinduzi – ou Parti de la Révolution – qui dirige le pays depuis sa déclaration d’indépendance. En 2017, il a survécu à une tentative d’assassinat et a quitté le pays, mais il est revenu se présenter aux élections présidentielles de 2020. Face au harcèlement et à l’intimidation après le vote sanglant et controversé, M. Lissu a de nouveau quitté le pays. Il est revenu l’année dernière, encouragé par la décision de Mme. Hassan de lever l’interdiction des rassemblements politiques, a-t-il déclaré.

M. Lissu a été arrêté dimanche à Mbeya alors que lui et d’autres membres du parti se réunissaient dans la ville pour le rassemblement. Lui, M. Mbowe et d’autres hauts responsables ont été libérés mardi 13 août après avoir versé une caution, selon un communiqué du parti publié sur les réseaux sociaux. Le parti a déclaré que son bureau à Mbeya était « encerclé par la police et qu’ils ne permettent pas aux gens d’y entrer ».
La dernière répression a suscité les critiques des groupes de défense des droits humains qui ont appelé Mme. Hassan à y mettre un terme. À l’approche des élections, les arrestations massives d’opposants au gouvernement constituent « un signe profondément inquiétant » pour le pays, a déclaré Sarah Jackson, directrice régionale adjointe d’Amnesty International pour l’Afrique orientale et australe, dans un communiqué envoyé par courrier électronique.

Mardi, la police a déclaré qu’elle surveillerait de près toutes les manifestations ou rassemblements prévus et qu’elle traiterait de manière décisive toute personne qui, selon elle, enfreindrait la loi.

« Les forces de police continuent de surveiller de près diverses informations liées aux projets visant à briser la paix », a déclaré M. Haji. « Toute personne identifiée sera traitée strictement conformément à la loi, quels que soient son rang, sa position ou son idéologie. », a-t-il ajouté.